En la actualidad la mayoría de las computadoras pueden ejecutar varias actividades o aplicaciones, como por ejemplo un reproductor de audio o un programa para dibujar. Estas aplicaciones requieren  de acceder a los recursos que tiene una computadora y en momento dado no pueden afectarse entre ellos.

El sistema operativo aporta los mecanismos para que los programas puedan acceder a los recursos de hardware con los que cuenta el equipo de cómputo. También proporciona  la interfaz gráfica o de texto en la que el usuario realiza una comunicación con la computadora.

Los sistema operativos pueden ser.  Multitarea, es decir realizan varias actividades.  Multiusuario en cual  permite a más de una persona utilizar la computadora con los respectivos permisos. Y Multiproceso, si una computadora tiene  varios CPU  se encargara de coordinar las operaciones que realizan.

Existen varios sistemas operativos. Entre los más populares y conocidos esta Windows de la compañía Microsoft. Con el crecimiento del internet  también se hizo popular UNIX ya que surgió como requisito para trabajar en redes. Derivado de Unix aparece el sistema operativo de libre distribución Linux, creado por Linus Torvalds.

Para poder utilizar y aprovechar los recursos que ofrece una computadora un usuario se apoya en el Sistema Operativo, que ofrece los programas que permiten administrar un equipo de computo. Al  identificar  y  conectar  los  componentes  del  hardware, y  permitir la interacción entre éstos y el usuario.

Dentro de los diversos programas o aplicaciones que ofrecen los diversos  sistemas operativos esta el programa para editar textos simples. Con estos programas se escriben textos sin formato. Ejemplos de estos programas son el Block de notas del S.O.  Windows o el Gedit de Linux.